神魔小说《西游记》里，唐僧的前世为金蝉子，乃是如来佛祖座下的弟子，因为轻慢佛法，被贬下凡间，转生东土。金蝉子经历了九次轮回转世都失败了，一直到第十次终于成功，成为了东土大唐僧人，名为唐三藏。

在《西游记》里有多处故事情节体现了轮回转世的说法。像“唐太宗魂游地府”这一章节时，泾河龙王被魏征梦中所斩，龙王责怪唐太宗言而无信，于是魂魄在夜里找到唐太宗理论，还在阎罗王面前数落唐太宗的罪状。阎罗王为了公平起见，就派了阴差将唐太宗魂魄勾到了地府。

唐太宗在地府恰好遇到了旧相识崔判官，几番操作之下摆脱了龙王冤魂的纠缠，然后唐太宗跟着判官游览地府。众人来到“六道轮回”之所，只见僧尼道俗，走兽飞禽，魑魅魍魉，滔滔都奔走那轮回之下，各进其道。

判官向唐太宗介绍了何为六道轮回：“行善的升化仙道，尽忠的超生贵道，行孝的再生福道，公平的还生人道，积德的转生富道，恶毒的沉沦鬼道。”唐太宗既惊奇又感慨，越发感悟道：“古来阴骘能延寿，善不求怜天自周”。

《西游记》这部经典巨著融合了传统的儒释道文化，孙悟空的师父菩提祖师，“菩提”两个字，是佛教“大智慧”的意思，而须菩提是释迦牟尼佛在古印度传佛法时的十大弟子之一。而孙悟空学会的七十二般变化又是属于道教法术，同时菩提祖师的形象也是一副道教高人的模样。并且整个神话世界分为两部分，其一为天庭的道教神仙体系，其二为佛教西天诸佛体系。

《西游记》里的“六道”为仙道、贵道、福道、人道、富道、鬼道。《西游记》的“六道轮回”借鉴了佛教文化，而佛教文化里的六道轮回又是从古印度婆罗门教那里引来的。佛教六道轮回中的六道分别是：“天人道、人道、生畜道、阿修罗道、饿鬼道、地狱道。”

“三世因果、六道轮回”是佛教非常重要的一种学说，“三世”指过去、现在和未来，“六道”指天道、阿修罗道、人道、生畜道、饿鬼道和地狱道。它以劝人向善为目的，指出人的善恶之行都会产生不同的果报，并且以此为依据或是因为大善投身天道轮回，或是因为大恶投身到地狱道。佛教的修行目标便是涅槃脱离生死轮回之苦，今生的种种努力可以在来世获得福报。无复烦恼痛苦，远离一切贪嗔痴妄想的自在无碍状态。

那么，道教神话里有轮回之说吗？

与佛教追求来世不同，道教更加注重今生。道教修行者希望通过辟谷服气、炼丹等多种方式，最终实现长生久视，与天地共存。很明显，道教追求长生的理念与轮回相悖，所以，最初的道教是并不存在“轮回”这一概念的。道教由张道陵天师在东汉中叶正式创立，结合了原始的巫觋文化，广泛吸收了民间传统文化。

《后汉书》记载：“中国人亡者，魂归于岱(泰)山地也”。古人认为人在逝去以后的魂归于泰山。在泰山周围有两座小山分别为梁父山和蒿里山，人亡故以后，魂去了梁父山，魄到了蒿里山。道教又将宇宙空间划分为天界、地界和人界。天界就是先天尊神和后天仙真所生活的世界；地界则是人亡之后所居的幽冥界；人界就是我们生活的世界，也是自然界万物的生存之所。

然而到了北魏，著名道教名家寇谦之对天师道进行改革，并将道教的修道成仙理念与佛教的轮回思想相结合，于是就有了“五道轮回”的说法。“一道者，神上天为天神；二道者，神入骨肉形为人神；三道者，神入禽兽为禽兽神；四道者，神入薜荔者，饿鬼名也；五道者，神入泥黎者，地狱名也，神有罪过入泥黎中考。”道教的“五道”说把生命分为五类，分别为天、人、禽兽、饿鬼、地狱，合称为“众生”。不过即便是这样，道教追求的终极目标仍然是通过今生的修行，实现长生久视。