中国最早的城池何时出现？建在哪里？相信很多人都说不上来。它就在湖南常德市澧县，1979年发现的城头山古城。

城头山处在澧阳平原，那是一个三面环山、南临澧水，东向洞庭湖敞开，湖沼发达、河流众多的山前平原。澧阳平原上有着湖南目前最密集、文化序列最清楚、数以百计的史前遗址。

距今6500年前，先民就在城头山丘岗聚集，高地居住、低地稻作，过上了相对稳定的农耕定居生活。这种近山、居岗、靠水之地，是得天独厚的筑城之所。6300年前，先民开始垒城墙、建壕沟（护城河），建立了中国最早的城池。

从遗留的古城墙中，可以明显看出4次修筑扩建的痕迹，每次都有所加厚、扩宽，最后形成了周长1000多米、底宽30多米、高5米，护城河宽30-40米，总面积8万多平米的宏大城池。城池设有4个门，分祭祀、居住、作坊、墓地、稻田等区域，还有蓄水坑、灌溉沟等设施，能防范洪水。这样的工程规划与实施，在当时的社会发展程度、生产力条件下是十分令人惊叹的。

经过10多次考古发掘，这里出土文物约16000余件，包括不同新石器时代的石器、陶器、玉器、骨角器等，还有瓮棺葬遗迹等，表明已经有了较为成熟的氏族社会组织，具备了集结社会力量的能力。难能可贵的是，这里还发现了6500年前的碳化稻粒，证明这里有世界上最早的水稻田，成为稻作文明的摇篮。

我们2月初到此，枯草、稻杆显得整体有些萧瑟，等春夏之际想必更为生机勃勃。

城头山古城从6300年前至4500年前，约使用了2000年，后来附近更大型的鸡叫城兴起，古城逐渐废弃。城头山古城的发现，被列为“中国二十世纪100项考古大发现”。2010年上海世博会，“城头山——中国最早的城市”特大模型作为中国馆“第一景”展出，海内外影响很大。