俄罗斯与乌克兰此次危机由乌克兰寻求加入北约触发，但是两国的民族与领土恩怨由来已久。

历史上的乌克兰与俄罗斯一直被看作是同根同源的邻邦。

乌克兰首都基辅曾是俄罗斯文明的摇篮，有“俄罗斯城市之母”之称。在古罗斯时代，乌克兰人曾和俄罗斯人及白俄罗斯人同属古罗斯部族。

12世纪，古罗斯内部出现割据，分割出名为“小俄罗斯人”的分支。该支系成为当今乌克兰民族认同的前身。

俄罗斯帝国（沙俄）瓦解后，乌克兰加盟苏联集团。列宁随即打出“反对大俄罗斯主义”的口号，鼓励乌克兰抛弃俄语，使用乌克兰语。

该政策也在一定程度上加速了乌克兰独特民族认同的形成。

乌克兰的领土和边界亦在苏联时代经历了几次重大变化。在1922年和1954年，苏联政府分两次将卢甘斯克、顿涅茨克及克里米亚划分给了乌克兰。

这让乌克兰东部遗留了大量认同俄罗斯民族的人口，为东部日后的领土问题埋下隐患。

苏联解体后，乌克兰成为完全独立的国家，但国家内部始终存在向东或向西发展的矛盾。乌东部的亲俄派多主张推行俄语教育，维持东正教信仰；但中西部的居民在生活方式和信仰上却更倾向欧洲。

2014年2月至今，俄罗斯控制的亲俄势力与乌克兰政府军在乌克兰东部的顿巴斯地区（包括顿涅茨克州和卢甘斯克州）持续交战，造成大量平民伤亡。

顿巴斯盆地内拥有大量煤矿，是乌工业重镇。

经国际社会斡旋，冲突双方分别于2014年9月和2015年2月在明斯克达成停火协议，确定了停火分界线。此后，大规模武装冲突得到控制，但小规模交火事件仍时有发生。