在距我国西部边境不远的西天山深处，有一个非常大的高山湖——伊塞克湖。

伊塞克湖位于亚洲中部，吉尔吉斯斯坦境内，有中亚明珠之称。处于吉尔吉斯斯坦东北部的天山山脉北麓的伊塞克湖盆地之中，伊塞克湖盆地由第四纪的湖泊淤积构成。北面的昆格山脉最高处达4,771米，南面点泰尔斯凯山脉最高处为5,216米，其陡坡和奇峰山脊则为盆地的边界。

伊塞克湖东西长178千米，南北宽60千米 ，面积约6236平方千米 ，湖容1738立方千米。湖面海拔1608米 ，平均水深279米，最深处达702米，是高山不冻湖。伊塞克湖是世界高山湖中，伊塞克湖的面积仅次于南美洲的的的喀喀湖，但伊塞克湖的湖深居第一位。也就是说，伊塞克湖在世界高山湖泊中水深居第一、集水量居第二。

“伊塞克”为乌兹别克语“热”的意思。因地壳断裂陷落而成。湖区经常发生地震，温泉广泛分布，表明地壳运动至今还在继续。虽地处高寒地区，湖水终年不冻，伊塞克湖终年不冻的主要自然原因是因为他它处于板块交界，地热丰富。

伊塞克湖湖区气候干燥，湖水碧兰，空气清新，矿泉比比皆是，湖水清澈澄碧，终年不冻，湖区空气新鲜，湖水清澈，阳光充足，林地葱郁。湖水微咸，盐度5.8‰，又称盐湖，不能饮用和灌溉，湖水透明度超过12米，湖内可定期通航，有雷巴奇耶港。沿岸有疗养区。湖中水底以下7米处有被淹埋的古城遗址。湖滨城市雷巴奇耶为中心的疗养区设有泥浴，矿泉浴等设施，是吉尔吉斯著名的旅游胜地和疗养区。

区位于大陆性气候带中部 ，气候温和干燥。1月平均气温-6℃ ，7月平均气温15~25℃。年降水量约200~300毫米 ，山地地区可达800~1000毫米。该湖东西两岸年降水量差异大，东岸地区有常年积雪。气候温暖、干燥、适中。年降水量自西向东激增，盆地东部常年积雪。常有强劲大风吹向湖泊。

伊塞克湖汇入河流50余条。最大的杰尔加兰河和蒂普河均长近97公里，都位于普里斯库里东部。楚河则沿著盆地西边奔流。在伊塞克湖的沿岸地区，广泛引用注入此湖的河水发展灌溉农业，这里已成为吉尔吉斯斯坦重要的粮食生产基地之一。湖盆区2.3万平方千米的平原低地是吉尔吉斯斯坦的重要产粮区和畜牧区。

近年来伊塞克湖面积有增大的趋势。主要原因是全球气候变暖，冰雪融水增加；湖区降水增多，入湖径流增大。

伊塞克湖，中国古代称之为称图斯池、热海、清池。

西汉初年，该地区属于乌孙。公元前119年汉武帝曾派遣张骞出使乌孙，当时张骞到过伊塞克湖地区。据清代地理学家徐松《西域水道记》记载，在该湖的南岸山中有一古碑，被当地居民称为“张騫碑”。公元前59年，汉宣帝设置西域都护管辖西域，乌孙也在都护管辖之下，从此伊塞克湖一带归入汉朝版图。

在其间漫长的岁月里，该地区成为中西交通要道，通往西方的“丝绸之路”，其中一条就通过这里。我国许多名人不仅到过伊塞克湖区，而且作过翔实的记载。

唐代高僧玄奘西天取经西行时曾经路过这里。并且留下了世界上有关伊塞克湖的最早记载：“清池亦云热海。见其对凌山不冻，故得此名，其水未必温也。周千四、五百里，东西长，南北狭，望之淼然。”“四面负山，众流交凑，色带青黑，味兼咸苦，洪涛浩瀚，惊波汩急。”

大诗人岑参对伊塞克湖曾留下诗句：“海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥，岸边青草常不歇，空中白云遥旋灭。”

18世纪后半期，清朝政府还派员对伊塞克湖进行实地测绘。

19世纪初，徐松在亲历此地后，在他的名著《西域水道记》中，对该湖的历史、地理状况都有较详细的记载。

1860年沙俄胁逼清政府签订《中俄北京条约》和1864年的《中俄勘分西北界约记》，割占了中国西北边疆44万km2的领土，伊塞克湖地区也在其中。